LO QUE DEBES SABER DE LA QUIMIOTERAPIA

La quimioterapia es el uso de fármacos para destruir las células cancerígenas. Actúa evitando que las células cancerígenas crezcan y se dividan en más células. Debido a que las células cancerígenas en general crecen y se dividen más rápido que las células sanas, la quimioterapia las destruye más rápido que a la mayoría de las células sanas. Como los fármacos de la quimioterapia son fuertes, estos causan daño a muchas células en crecimiento, incluidas algunas células sanas. Este daño causa los efectos secundarios de la quimioterapia.

¿Cómo trata la quimioterapia al cáncer?

Se usa la quimioterapia de diferentes formas en diferentes momentos:

• Antes de la cirugía o la radioterapia para reducir tumores; los médicos llaman a esto terapia neoadyuvante.
  
• Después de la cirugía o la radioterapia para matar cualquier célula cancerosa que persista; los médicos llaman a esto quimioterapia adyuvante.
  
• Como único tratamiento, por ejemplo, para tratar cánceres de la sangre o el sistema linfático. Estos incluyen leucemia y linfomas.
  
• Para el cáncer que vuelve a aparecer después del tratamiento, denominado cáncer recurrente.
  
• Para el cáncer que se disemina a otras partes del cuerpo, denominado cáncer metastásico.

 

Objetivos de la quimioterapia

Los objetivos de la quimioterapia dependen del tipo de cáncer y de cuánto se haya diseminado. A veces, el objetivo principal es destruir todo el cáncer y evitar que vuelva a aparecer. Si esto no es posible, la quimioterapia puede retrasar el crecimiento del cáncer.

La quimioterapia administrada con el objetivo de retrasar el crecimiento del cáncer a veces se denomina quimioterapia paliativa. 

Plan de quimioterapia

Los fármacos, las dosis y el cronograma de tratamiento de la quimioterapia dependen de muchos factores. Estos factores incluyen los siguientes:

• El tipo de cáncer
  
• El tamaño del tumor, su ubicación y el estadio del cáncer
  
• Su edad y estado de salud general
  
• Qué tan bien puede afrontar ciertos efectos secundarios
  
• Alguna otra patologia o enfermedad que tenga
  
• Tratamientos previos contra el cáncer

¿Cuánto tiempo debo aplicarme la quimioterapia?

Usted puede recibir quimioterapia durante un tiempo específico, como seis meses o un año, o siempre y cuando funcione.

¿Cada cuánto aplican la quimioterapia?

Los efectos secundarios de la quimioterapia tradicional son muy fuertes para administrar el tratamiento todos los días. Los médicos generalmente administran estos fármacos con pausas, de manera que tenga tiempo para descansar y recuperarse antes del próximo tratamiento. Esto permite que recuperen las células sanas.

Por ejemplo, usted puede recibir una dosis de quimioterapia el primer día y luego tener tres semanas de recuperación antes de repetir el tratamiento. Cada periodo de tres semanas se denomina un ciclo de tratamiento. Varios ciclos conforman un curso de quimioterapia. Un curso por lo general dura tres meses o más.

Los médicos tratan algunos cánceres con menos tiempo de recuperación entre cada ciclo. Puede hacer que la quimioterapia sea más eficaz contra algunos cánceres aunque también aumenta el riesgo de los efectos secundarios. Hable con su médico acerca del mejor cronograma para usted.

¿Cómo se administra la quimioterapia?

• Quimioterapia intravenosa (I.V.):  Muchos fármacos de la quimioterapia tradicional se inyectan directamente en una vena. Los médicos la llaman quimioterapia intravenosa o I.V. El tratamiento tarda de algunos minutos a algunas horas.

• Quimioterapia oral:  Usted puede tomar algunos fármacos de la quimioterapia tradicional por boca. Puede ser un comprimido, una cápsula o líquido. El tratamiento oral contra el cáncer ahora es más frecuente, ya que muchos de los fármacos nuevos conocidos como terapias dirigidas funcionan de esta manera. Algunos de estos fármacos se administran diariamente y otros con menos frecuencia.

• Quimioterapia en una arteria (I.A): Una arteria es un vaso sanguíneo que transporta sangre desde el corazón hacia otra parte del cuerpo. Algunas veces, los fármacos de la quimioterapia se inyectan en una arteria que va directamente al cáncer.

• Quimioterapia en el peritoneo o abdomen: Para algunos cánceres, es posible que el medicamento se coloque directamente en el abdomen. Este tipo de tratamiento funciona para los cánceres que involucran el peritoneo. El peritoneo cubre la superficie del interior del abdomen y rodea los intestinos, el hígado y el estómago. El cáncer de ovario es un tipo de cáncer que a menudo se disemina al peritoneo.